Los abogados cobran honorarios legales exorbitantes, y algunos llegan a cobrar hasta 500 dólares por hora de representación legal y consultas. Cuando los abogados cobran 100 dólares por hora y el salario mínimo federal es inferior a 10 dólares por hora, un asalariado medio tendrá que trabajar más de diez horas para pagar una hora de servicios jurídicos.
Algunos bufetes de abogados le cobrarán 3.000 dólares por adelantado, lo que se conoce como "anticipo", antes de abrirle un expediente. No se disculpan por sus exorbitantes honorarios e incluso los aumentarían si quisieran. Como resultado, muchas personas no pueden permitirse un abogado y se preguntan por qué los abogados son tan caros.
Sin embargo, no podemos funcionar sin abogados. Son esenciales en un mundo en el que nunca hay suficientes casos y en el que cada trámite requiere una autorización legal.
Entonces, ¿por qué los abogados cuestan tanto y no muestran compasión en sus honorarios?
Siga leyendo para saber más.
9 razones por las que los abogados cuestan tanto
1. Menos competencia
La profesión de abogado es una de las más difíciles de abrirse paso en sus inicios, y existen numerosas normas estrictas. Antes de poner el primer pie en la puerta, hay que licenciarse en Derecho, asistir a la facultad de Derecho y aprobar el examen de acceso a la abogacía. Todos estos obstáculos para convertirse en abogado pueden ser desalentadores, y sólo las personas más inteligentes y valientes llegan hasta el final.
Algunos sólo pueden obtener un título y luego abandonarlo, mientras que otros pueden llegar hasta una facultad de Derecho pero suspender los angustiosos exámenes. Los estudiantes de Derecho siguen abandonando a causa del largo y difícil camino, lo que hace que sólo unos pocos sobrevivan. Después de esforzarse tanto, muchos estudiantes de Derecho que se presentan al examen de acceso a la abogacía fracasan.
Por último, los que superan con éxito la montaña de pruebas reciben coronas de pelucas de crin blanca y licencias.
Los precios suben cuando la demanda es alta y la oferta baja, según la ley de la oferta y la demanda. Como hay menos abogados, tienen poca competencia y pueden permitirse subir sus honorarios.
Cuando vives en un barrio con pocos abogados o unos pocos abogados reputados y experimentados con un historial de éxito, no tienes muchas opciones. Puedes pagar sus exorbitantes honorarios o arriesgarte con jóvenes abogados sin experiencia recién salidos de la facultad de Derecho. Dependiendo de las circunstancias, la mayoría de la gente elegirá la primera opción.
2. Los abogados pasan muchos años en la escuela
Aparte de las exigencias económicas que supone asistir a la facultad, los abogados pasan muchos años aprendiendo. Para ejercer la abogacía en Estados Unidos, primero hay que cursar cuatro años de estudios universitarios y tres de Derecho. Es mucho tiempo dedicado a estudiar, y si suspenden los exámenes del colegio de abogados, tienen que volver a hacerlos.
Todos esos años en la escuela -3 años para un Juris Doctor (JD), 4 años para una licenciatura (LLB) y 3 años de Derecho- son el doble de tiempo que en otras disciplinas. Si cursas un máster (LLM), son 8 años y tienes más posibilidades de encontrar trabajo.
El estudio a tiempo parcial puede durar 10 años: 5 años para la carrera de Derecho, 4 años en la Facultad de Derecho y un año para el máster. Cuando hayas invertido 7 u 8 años de tu vida (o más si te encuentras con algún obstáculo por el camino), querrás recuperar el tiempo perdido.
En algunos casos, el abogado se beneficia del resultado. En una reclamación de indemnización, por ejemplo, el abogado se lleva un porcentaje de la cantidad total pagada a su cliente, que difiere de la escandalosa tarifa horaria que debió cobrar durante la fase de consulta.
3. Se necesita mucho tiempo para tener éxito
El sector jurídico tiene una curva de aprendizaje muy pronunciada, y un abogado en ejercicio tarda casi una década en establecerse como una fuerza a tener en cuenta. Aunque algunos abogados pueden abrirse camino antes y convertirse en los nuevos peces gordos de la abogacía, esto es muy poco probable.
Aprobar el examen de acceso a la abogacía y terminar los estudios de Derecho son sólo los primeros pasos. Como asociado junior, debes trabajar durante muchos años a las órdenes de abogados veteranos en un bufete o una cámara de abogados. La escalera de abajo arriba apenas permite saltarse algunos peldaños. Tendrás que ir ascendiendo de junior a senior y a socio director.
Fuera de los bufetes de abogados, se tarda años en adquirir experiencia ejerciendo la abogacía en los tribunales o trabajando en la judicatura. Es posible que durante estos años difíciles ganes menos de lo que mereces para que, cuando por fin llegues a lo más alto, te recompenses con honorarios legales desorbitados.
Es difícil culparles por cobrar tanto. Han gastado tiempo y dinero sacrificando su ego, gestionando subsidios o sueldos bajos y soportando situaciones desagradables, como hacer de canguro de algunos clientes. Quieren recuperar todo lo que han perdido y el orgullo que han sacrificado para llegar a lo más alto.
4. Cobran por el estrés
Cuando un abogado decide defenderle ante un tribunal, tanto si es culpable como si no, es mucho lo que está en juego para él, lo que le provoca estrés. Independientemente de su experiencia en el campo, cada pleito es único y puede requerir un mayor nivel de estrés para resolverlo. Un abogado puede pasar noches en vela pensando e investigando para garantizar que su cliente llegue a buen puerto.
Cuanto más complicado es el caso, más estresante es para el abogado. En el transcurso del caso, se comunicará con su abogado con más frecuencia de lo habitual, a veces a horas intempestivas, y es inevitable reunirse en persona la mayoría de las veces. Estas actividades desgastan tanto al abogado como al cliente, pero el abogado puede estar más estresado porque el peso del caso recae sobre sus hombros.
Si un abogado pierde un caso importante, su reputación se resiente, lo que aumenta su estrés. Además, perder un caso penal puede acarrear cadena perpetua o la muerte. Perder un caso de divorcio puede repercutir negativamente en la vida de los hijos, y perder un caso de lesiones personales significa que alguien tendrá que sufrir el resto de su vida sin recibir indemnización.
Todos estos cálculos mentales se producen en la mente de los abogados y con frecuencia provocan estrés. Es casi seguro que los honorarios por estrés están incluidos en esos altos cargos, y no se les puede culpar. Se necesita mucho trabajo para defender a un cliente culpable y aún más trabajo para abogar por un cliente inocente, especialmente cuando el abogado defensor es una potencia jurídica.
5. Préstamos estudiantiles y altos costes educativos
Obtener un título de abogado es costoso, a menudo cuesta miles de dólares. Cuando se combina eso con las tasas más altas que pagan en la facultad de Derecho y todos los demás gastos que cubrirán, se puede ver por qué sus precios son tan altos. La matrícula en las facultades de Derecho privadas puede alcanzar los 70.000 dólares al año, mientras que las universidades públicas pueden cobrar menos. Los estudiantes internacionales y de fuera del estado suelen pagar más.
El itinerario formativo de un abogado también es más largo que el de otras profesiones. Sus posibilidades de obtener unos ingresos significativos durante estos difíciles y largos años de formación para convertirse en abogados son escasas. La carrera de Derecho lleva tiempo, y trabajar a tiempo parcial puede ser difícil. Durante estos periodos, estos abogados necesitan todo el apalancamiento financiero que puedan conseguir, del que a menudo carecen.
La mayoría de los abogados dependen de préstamos estudiantiles para pagar su matrícula y, lo que es más importante, para sobrevivir en la universidad. Estos préstamos suelen ser exorbitantes, y deben devolver sus honorarios legales. Es poco probable que los abogados que cobran una miseria por llevar tu caso devuelvan sus préstamos a tiempo, si es que lo hacen. Incluso mientras devuelven los préstamos, deben ocuparse de sí mismos en otros aspectos de su vida cotidiana, lo que se añade a las razones para cobrar honorarios exorbitantes.
6. Experiencia y servicios de calidad
El trabajo de los abogados es similar al de los médicos en el sentido de que pueden salvar vidas, lo que hace que recaiga sobre sus hombros una gran responsabilidad. Cuando la gente ve a los abogados, cree que el trabajo jurídico es sencillo. Para entenderlo mejor, basta con ser un iniciado.
Salvar una vida ante un tribunal de la injusticia y otras formas de amenaza requiere un trabajo serio. Cualquier resultado que no esté a la altura de la excelencia aumenta la probabilidad de una condena a cadena perpetua. A menos que quiera conformarse con un abogado nuevo con experiencia limitada y arriesgar su caso.
Entre otras cosas, los abogados experimentados dedican tiempo a la investigación, la reflexión profunda, las investigaciones, el análisis, las negociaciones y el examen de las cuestiones jurídicas desde todos los ángulos posibles. No está solo si alguna vez ha recibido un documento jurídico de una sola página y se ha preguntado si eso es por lo que ha pagado un dineral. Sin embargo, puede que le sorprenda saber que lo que tiene en sus manos es el resultado de varias noches sin dormir y de una investigación exhaustiva.
Como es posible que no entienda toda la documentación jurídica, los abogados pueden ahorrarle tiempo resumiéndole lo que le van a dar.
Además, los abogados se enfrentan constantemente a casos difíciles. Entre los casos que exigen tiempo y estrés figuran obtener una indemnización para una víctima de lesiones, salvar a una empresa de miles de millones de dólares, defender a alguien que se enfrenta a una demanda multimillonaria por difamación, conceder la custodia de los hijos a un progenitor soltero y cualquier otro caso complejo que se le ocurra.
Un abogado, en cambio, siempre se esforzará por lograr el mejor resultado posible en cualquier asunto legal o por reducir una condena judicial para un cliente culpable. Dado lo mucho que está en juego si pierden el caso, la mayoría de la gente está dispuesta a pagar estos honorarios legales exorbitantes.
7. Costes generales elevados
Llevar un bufete es caro, y los abogados cubren sus gastos generales mensuales cobrando a los clientes. Todo empieza con los alquileres de las oficinas, que pueden ser prohibitivos en las zonas de alto nivel, pero bastante menos en las afueras. También hay que tener en cuenta las facturas de los servicios públicos que el bufete paga cada mes en esas oficinas.
Luego está el personal, que consume aún más de los ingresos mensuales de un abogado. Secretarias, conserjes, asistentes jurídicos y abogados asociados tienen derecho a un salario mensual. El alto coste de la vida también puede repercutir en su aumento salarial.
La publicidad también es un factor importante. Los abogados gastan gran parte de sus ingresos en publicidad para conseguir más clientes. Pagan a sitios web y agencias de publicidad para que promocionen su bufete.
La mayoría de las herramientas de investigación y los documentos jurídicos en línea que utilizan no son gratuitos, como tampoco lo son su papelería y demás material de oficina. Cada mes hay que reponerlos. Si tenemos en cuenta el seguro de mala praxis y la formación continua, podemos imaginarnos los gastos generales mensuales.
Por último, a cada cliente que acude a un bufete se le cobra una tarifa exorbitante por el asesoramiento jurídico y se pregunta por qué tiene que ser tan caro. El lujoso confort del que disfruta mientras está sentado en ese despacho no es gratuito, y se le cobra por horas.
8. Mecenazgo de los ricos
Obtener los servicios de un abogado experimentado puede ser menos costoso de lo que es, pero hay ciertas influencias de riqueza. Está muy extendida en la mayoría de las empresas y profesiones del mundo. Cuando un abogado cobra unos honorarios elevados y usted se niega a pagarlos porque están muy por encima de sus posibilidades, el abogado nunca se conformará con menos porque sabe que hay clientes más ricos en camino.
Estos clientes adinerados no tienen tiempo de regatear para obtener servicios jurídicos más baratos; en su lugar, pagan el precio alto y añaden propinas para animar a los abogados. Los abogados experimentados cobran unos honorarios elevados y no rebajan el valor de sus servicios para adaptarse a las personas con rentas bajas porque entienden a qué público se dirigen.
Si no hay clientes ricos, los abogados deben reducir sus honorarios para otros clientes de clase media porque no tienen otra opción. Sin embargo, como los ricos siempre existirán, seguirán influyendo en el elevado coste de los servicios en todas las empresas del mundo.
La única otra opción es buscar abogados en zonas de bajos ingresos, donde la mayoría de la gente no puede permitirse el elevado coste de los servicios jurídicos. No te queda más remedio que pagar un dineral si te encuentras en los distritos del centro de la ciudad.
9. Compra de participaciones
No todos los abogados llegan poco a poco a la cima. La mayoría de los abogados que se convierten en socios de un bufete pagan por ello, y el coste es tan elevado que con frecuencia piden préstamos para pagarlo. Esto es especialmente cierto para los nuevos socios que se incorporan a un bufete bien establecido. Aceptan asociarse a cambio de varios beneficios.
Las compras de sociedades varían de precio, pero no son en absoluto baratas. Si un abogado en ejercicio que está intentando pagar sus préstamos estudiantiles decide entrar en estas sociedades y obtener otra, está muy endeudado con los préstamos y trabajará sin descanso para pagarlos. Los abogados no tienen otra fuente de ingresos aparte de sus clientes, así que exprimen hasta la última gota de la única que conocen. ¿Es eso correcto? Sí, la respuesta es sí.
Todo el mundo tiene derecho a pagar donde trabaja, y los abogados tienen derecho a cobrar lo que quieran siempre que no fuercen o manipulen a los clientes para que paguen contra su voluntad. En cambio, los jueces son los que más saben de legitimidad. En consecuencia, saben que no deben coaccionar a un cliente.
¿Qué hacer con los caros costes de los abogados?
Si le molesta el coste de un abogado, las razones expuestas pueden servirle de consuelo. Al menos, sabrá que no cobran porque sí o porque sean avariciosos.
Sin embargo, puede aprovechar las consultas gratuitas. No todos los abogados cobran honorarios tan exorbitantes. La mayoría de los abogados y bufetes ofrecen consultas gratuitas, y solo se paga cuando se gana el caso, lo que es especialmente importante cuando se presenta una reclamación de indemnización. Algunos abogados también hacen casos pro bono (servicios jurídicos gratuitos) para personas que no pueden permitírselos, pero solo para casos sencillos.
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