La estructura de honorarios que acuerde con su abogado o bufete tendrá un impacto significativo en el coste de sus servicios.
El tiempo dedicado a su caso, la habilidad, experiencia y reputación del abogado, la singularidad y dificultad del caso, los resultados obtenidos y los gastos incurridos son factores que influyen en los honorarios legales. Otros factores, como los gastos generales del abogado (alquiler, servicios, material de oficina, ordenadores, etc.), pueden influir en los honorarios que le cobre.
Como resultado, en este post. Todo lo que necesita saber acerca de las tarifas planas y otros honorarios legales será cubierto en detalle.
¿Qué cobra un abogado con tarifa plana?
Una tarifa plana, también conocida como precio fijo, es un pago por adelantado realizado por el cliente a cambio de una cantidad específica de servicio. Este marco suele utilizarse en casos en los que el trabajo previsto es previsible, como la planificación patrimonial sencilla, los divorcios no impugnados, las quiebras personales y otros tipos de servicios jurídicos habituales.
Tanto el acuerdo de honorarios fijos como el de honorarios condicionales se basan en la realización de un trabajo concreto, pero el segundo está vinculado a la consecución de un resultado específico. Un acuerdo de honorarios condicionales establece que el abogado cobrará un porcentaje de la indemnización (normalmente entre el 30% y el 40%) si gana el caso. Cabe señalar que los honorarios condicionales no suelen estar permitidos cuando se representa a un acusado ante un tribunal penal o de relaciones familiares.
La aceptabilidad de las tarifas planas
Las tarifas planas o fijas pueden ser una alternativa atractiva al cobro por horas o a los honorarios por hora en algunos casos. Proporcionan a los clientes una mayor claridad sobre el coste de los servicios jurídicos y ofrecen a los abogados una mayor seguridad financiera y coherencia a la hora de aceptar casos de clientes.
La Regla Modelo 1.5(a) es el criterio más importante a tener en cuenta a la hora de decidir cómo cobrar por los servicios jurídicos. "El abogado no puede acordar, cobrar o percibir un importe excesivo de honorarios o costes". Independientemente del método de cobro, se mantiene la necesidad de que el cargo por servicios jurídicos sea razonable.
La Regla Modelo 1.5(a)(1)-(8) enumera las consideraciones que deben examinarse para decidir si una tasa es razonable, entre ellas:
1. El tiempo y el esfuerzo requeridos, la singularidad y complejidad de los problemas planteados y los conocimientos especializados necesarios para prestar el servicio jurídico con eficacia;
2. La posibilidad, si es obvia para el cliente, de que la aceptación del trabajo específico por parte del abogado le impida aceptar otro empleo;
3. La tarifa que se suele pagar en la zona por servicios jurídicos similares; 4. La cuantía y los resultados obtenidos; las limitaciones de tiempo impuestas por el cliente o las circunstancias; y 5. La cuantía y los resultados obtenidos. 5. La cuantía y los resultados obtenidos.
6. El tipo y duración de la relación abogado-cliente; 7. La experiencia, reputación y habilidad del abogado o abogados que prestan los servicios; y si los honorarios son fijos o contingentes.
Estos elementos no son exhaustivos. A menudo, el tiempo, el esfuerzo, la eficacia y los conocimientos necesarios para realizar una tarea se evalúan caso por caso.
Al igual que con otras declaraciones, el abogado debe informar al cliente de los servicios incluidos en el precio fijo. Es irrelevante para el cliente que los clientes paguen a los abogados por su tiempo. Normalmente, el valor que los clientes quieren de los abogados se expresa en términos de un determinado resultado. Lo razonable de los honorarios del abogado depende de cómo llegue a ese resultado y cuánto tiempo le lleve.
Por lo tanto, el punto de partida para crear un modelo de tarificación a tanto alzado no tiene por qué centrarse principalmente en la cantidad de tiempo necesario para completar el servicio. En su lugar, los abogados deben considerar el valor de los servicios jurídicos de sus clientes.
¿Cuándo se devengan o cobran las comisiones fijas?
Una vez finalizado el trabajo, suelen percibirse los honorarios del abogado. Algunos estados exigen un anticipo que se devenga en el momento del pago, pero en la mayoría de los estados, el abogado está obligado a depositar los honorarios fijos y los costes pagados en una cuenta fiduciaria del cliente antes de la representación. El abogado retira el efectivo a medida que se devengan los honorarios o se incurre en gastos. Aunque se presuma que un cargo se devenga en el momento del pago, el cliente puede tener derecho a un reembolso en determinadas condiciones.
Los abogados deben considerar cuidadosamente si un cliente tiene derecho a la devolución de honorarios. Por ejemplo, ¿qué indemnización corresponde si un abogado no completa todo el trabajo acordado en virtud de un acuerdo de tarifa plana, ya sea a petición del cliente o no? En este supuesto, cualquier honorario percibido por servicios no devengados, independientemente de su cuantía, es exorbitante. La prueba de la razonabilidad se aplica a todos los honorarios, y la no devolución de un honorario no justifica la retención de un precio por lo demás irrazonable.
Tenga en cuenta que la tarifa plana de un abogado puede o no pagarse por adelantado y puede o no ser no reembolsable.
Si tales acuerdos están permitidos en la jurisdicción, el tipo de pago viene determinado por el acuerdo entre el abogado y el cliente. Por ejemplo, si el acuerdo exige que el abogado "gane" los honorarios pagados por adelantado a una tarifa horaria hasta que se agoten, se trata de un acuerdo de retención y no de un acuerdo de honorarios fijos.
Alternativamente, los honorarios pueden pagarse por adelantado y considerarse "devengados en parte" cuando se haya completado una parte de la representación. Los honorarios pueden pagarse y devengarse a plazos en función de que se produzcan determinados acontecimientos o se completen determinadas actividades. Alternativamente, si se siguen las directrices éticas, los honorarios pueden pagarse por adelantado y clasificarse como "devengados en el momento de la recepción" o como pago no reembolsable.
¿Son reembolsables las tarifas planas?
El abogado debe tener en cuenta el acuerdo de honorarios de retención vigente. Etiquetar simplemente un honorario fijo como "no reembolsable" puede inducir a error y constituir una violación de las normas éticas locales (por ejemplo, Regla Modelo 1.15(a), 8.4(c)). Si se permite, la conclusión se guiará normalmente por el lenguaje del acuerdo con el cliente.
Los comités de ética jurídica del Colegio de Abogados de Pensilvania y del Colegio de Abogados de Filadelfia abordaron estas cuestiones en un dictamen conjunto. La Opinión Formal Conjunta 2022-300 aborda las preocupaciones éticas sobre la gestión de varios tipos de cobro de servicios, como las tarifas planas, las recibidas en el momento de la recepción y los pagos no reembolsables.
Parte del Dictamen Formal Conjunto establece que:
Cuando existe un acuerdo de "honorarios fijos", el abogado debe especificar si el dinero no es reembolsable y se devenga al recibirlo. ... [Un] acuerdo de honorarios que describa un cargo como "no reembolsable" y "devengado en el momento de la recepción" no debe considerarse como un honorario "prepagado", y el abogado no está obligado a depositar el importe en una cuenta IOLTA u otra cuenta fiduciaria. Como mejor práctica, el abogado debe especificar en el acuerdo de honorarios que no está depositando los honorarios en una cuenta IOLTA u otra cuenta fiduciaria, para que no haya confusión. Aunque la aprobación formal del cliente no es esencial, hacerlo reduciría el riesgo de malas interpretaciones.
Confirmar el acuerdo de depositar estos pagos en una cuenta operativa establece las expectativas tanto del abogado como del cliente, permitiendo al abogado depositar la tarifa plana en la cuenta operativa del abogado.
A continuación, la sentencia subraya que permitir que el abogado se quede con el dinero a fondo perdido no pone fin a la investigación. El abogado aún debe considerar si debe devolver cualquier componente "obviamente excesivo" de los honorarios una vez finalizada la relación abogado-cliente; se aplica el criterio de razonabilidad.
En su Dictamen 10-03, el Colegio de Abogados de Arizona establece la misma distinción:
Estos honorarios mínimos pueden estar marcados como "devengados al recibirse" y "no reembolsables", en cuyo caso el dinero debe depositarse en la cuenta operativa del abogado. Si no se especifica el honorario mínimo, el dinero debe depositarse en la cuenta fiduciaria y transferirse a la cuenta operativa una vez que se haya devengado.
Algunos países han abordado proactivamente las tarifas planas en sus regulaciones. En Colorado, la Regla 1.5(h) se añadió en 2019, definiendo una tarifa plana como "un precio por servicios legales definidos por los que el cliente acepta pagar una suma predeterminada independientemente del tiempo y el esfuerzo requeridos." La cláusula de tarifa plana requiere cuatro elementos que deben comunicarse al cliente por escrito al inicio de la representación o cerca de él. Estos son sus nombres:
1. Si el abogado debe devengar una parte de los honorarios globales antes de la conclusión de la representación
2. El importe que se percibirá por la realización de determinadas tareas o la ocurrencia de determinados acontecimientos.
4. El importe o el método de cálculo de los honorarios que, en su caso, perciba el abogado en caso de que la representación no prospere.
Conclusión
Todas las estructuras de facturación tienen ventajas e inconvenientes. La norma de lo razonable sigue siendo universal, independientemente de lo que permita su jurisdicción o del método de facturación que acuerden usted y sus clientes. Un abogado sólo tiene derecho a percibir una remuneración por los servicios jurídicos prestados en nombre de un cliente en función de sus méritos.
Los abogados, por su parte, no trabajan gratis, y las Reglas Modelo de Conducta Profesional establecen que deben ser compensados por sus servicios. Las decisiones que interpretan las normas deontológicas subrayan inequívocamente la importancia de un acuerdo previo al compromiso.
Es prudente contar con un acuerdo formal en el que se esbocen el trabajo a realizar, los honorarios a pagar y el calendario de ambos, tanto si se contrata a un abogado para crear un testamento como para defender un presunto delito.
Preguntas frecuentes:
¿Por qué la mayoría de los abogados cobran honorarios contingentes o solicitan acuerdos de honorarios contingentes?
La tasa de contingencia suele oscilar entre el 33 y el 45 por ciento de la recuperación. Un acuerdo de honorarios condicionales es un plan de pago que permite a las víctimas agraviadas que buscan soluciones legales obtener asesoramiento jurídico aunque no puedan permitirse pagar a un abogado en efectivo. En una estructura de honorarios contingentes, a diferencia de una tarifa por hora, los abogados cobran un porcentaje de la cantidad que recibe su cliente si el caso se gana o se resuelve.
¿Son iguales las tarifas planas y las fijas?
Una tarifa plana cubre una variedad de asuntos. Por ejemplo, un bufete de abogados puede acordar una tarifa plana para tramitar cualquier denuncia de la EEOC presentada contra una empresa durante un periodo de tiempo determinado. Una tarifa plana es la inversa de una tarifa fija. Un cargo fijo (también conocido como "tarifa plana") cubre los costes asociados a un tema o trabajo específico.
¿Cómo se gestionan las tarifas planas?
Cuando se paga una tarifa plana, debe mantenerse en fideicomiso. El acuerdo de honorarios debe especificar cuándo, cómo y por cuánto puede eliminarse el cargo. Si el abogado no completa la tarea o si el cliente despide al abogado, el acuerdo de honorarios debe proteger adecuadamente el derecho del cliente a un reembolso. Las retiradas de fondos de un fideicomiso deben notificarse y justificarse, incluso si existe un cargo fijo.
Las tarifas planas para abogados promueven la eficiencia, ¿cómo?
Tanto si trabajas con tarifa plana como si no, todas las empresas jurídicas pueden beneficiarse de una mayor eficiencia para reducir los gastos generales y aumentar los beneficios. Centrarse en la eficiencia es otra forma de ofrecer una experiencia centrada en el cliente, ya que la ineficacia haría que los clientes pagaran más de lo debido por tus servicios jurídicos. ¿Cuál es el incentivo para trabajar más rápido si te pagan más por el tiempo que dedicas a un proyecto? La facturación por horas puede dar lugar a empleados sobrepagados que tardan más en completar sus tareas, premiando la ineficacia.
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